Musique
Sur le plan musical, il est marqué par les classiques qu'à l'époque ses contemporains négligeaient quelque peu. Ses exécutions de Mozart provoqueront des émois chez Marcel Proust qui l'admirera et qui, sur les conseils de son ami Reynaldo Hahn, en fera le personnage de Vinteuil dans Un Amour de Swann. Il ressuscite Rameau, mais il défend aussi Berlioz, Liszt ou Wagner. Cependant, la guerre de 1870 aidant, et parce que la germanophobie était monnaie courante à l'époque, il se détourne des compositeurs germanistes et fondera la Société Nationale de Musique pour défendre la musique française.
Bien qu'il n'approuve pas entièrement l'évolution de la musique telle qu'elle apparaîtra avec Debussy par exemple, il est aussi conscient des limites du système tonal. Ses nombreux voyages à l'étranger pour des raisons de santé, ou pour éviter les scandales concernant sa vie privée (les destinations vers les Canaries ou l'Afrique du Nord étaient déjà cataloguées à l'époque) lui donneront l'occasion d'étudier d'autres systèmes musicaux et d'autres modalités. Son cinquième et dernier concerto pour piano par exemple est surnommé l'Egyptien , mais il existe d'autres oeuvres aux titres évocateurs : Africa, Mélodies persanes...
Oeuvres remarquables (un des compositeurs les plus prolifiques) :