Leonard Bernstein

Né en 1918, mort en 1990, Bernstein est traditionnellement divisé en deux : le chef d'orchestre et le compositeur. Sa vie rend perplexe plus d'un biographe. Quand en 1937, il est admis à Harvard, il néglige ses études pour se consacrer à des nuits folles. Il met à profit son physique avantageux auprès des partenaires des deux sexes. Sa rencontre avec Aaron Copland déclenche une fougue que signalent des lettres passionnées. Finalement il épouse Felicia, avec laquelle il a trois enfants. La mort prématurée de sa femme le bouleverse, persuadé qu'il est d'en être responsable par ses frasques et ses liaisons extra-conjugales ; et pour le dixième anniversaire de la mort de Felicia, il a gravé un enregistrement du Requiem de Mozart.

En ce qui concerne le chef-d'orchestre, il fait partie des démonstratifs, des médiatiques, des survoltés. Pianiste de formation, sa carrière de chef est lancée et consacrée en une soirée en 1943 quand il remplace à 25 ans le grand Bruno Walter à la tête du Philharmonique de New-York. Il dirigera par la suite les plus grands orchestres du monde, dans tous les domaines. Certains murmurent encore avec frisson la résurrection de l'horrifique Medea de Cherubini avec Maria Callas dans le rôle de la Colchidienne enchanteresse.

Le compositeur remporte moins d'adhésion. C'est évidemment l'auteur de West Side Story, qui est d'abord un show Broadwayien avant d'avoir été adapté au cinéma, et que pourra récuser n'importe quel musicologue. Mais qui n'a jamais écrasé une larme à la fin du film sur les quelques mesures murmurées du Somewhere ? Bon à part ça, il a quand même composé une Messe , un oratorio Jeremiah, trois symphonies, dont la troisième Kaddish (sacrée) est dédiée à la mort de Kennedy. En tout cas, quand il le pouvait dans ses oeuvres, il s'affirmait fièrement et musicalement comme Juif et Américain.

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