Musique
L'oeuvre, entièrement en séries dodécaphoniques, a été composée juste avant la mort de Berg. Celui-ci la laissera inachevée très partiellement seulement. Elle sera complétée en 1979 par Friedrich Cerha pour la version donnée à Paris, version qui rencontre aujourd'hui l'unanimité.
Sur un livret de Wedekind, Lulu décrit l'ascension sociale d'une femme jusqu'au meurtre de celui qu'elle dit avoir le plus aimé, puis sa chute pour devenir finalement prostituée et mourir. Les personnages sont assez symétriques. A ses trois premiers amants : le Médecin, le Peintre, le Docteur Schoen, correspondent ses trois derniers (mauvais) clients : le Professeur (même motif que pour le Médecin), le Nègre, et Jack l'Eventreur (joués par les mêmes chanteurs).
Lulu représente la femme fatale voire mauvaise. Autour d'elle gravitent puis meurent des hommes, et même une lesbienne, la comtesse Geschwitz tombera sous son charme jusqu'à choper le choléra pour la sauver.
Rapide synopsis (essayez de suivre svp) :
Lulu est mariée au Médecin, le Dr Goll, mais entretient une relation avec le Dr Schoen qui a un fils : Alwa. Lors d'une séance de pose avec un Peintre, qui essaie de la séduire, son mari rentre et a une crise cardiaque en voyant le comportement de sa femme. Lulu est plus curieuse qu'attristée. Elle se remarie avec le Peintre.
Le Dr Schoen vient de se fiancer et rend visite à Lulu pour rompre leur liaison (sans le vouloir vraiment d'ailleurs). Le Peintre apprend alors que Lulu le trompe avec Schoen. Désespéré, il se suicide sans émouvoir Lulu outre mesure.
Lulu devient danseuse dans un spectacle produit par Schoen, mais refuse de continuer tant que la fiancée de Schoen est dans la salle. D'ailleurs, elle exige carrément la rupture de fiançailles. Schoen, humilié, s'y plie et épouse Lulu. Un jour après le travail, il découvre Lulu dans son appartement draguée par la Comtesse, par son propre fils Alwa, par un Athlète et par un Lycéen. Après sa leçon de morale, il tend un pistolet à Lulu pour la pousser au suicide, mais c'est lui qu'elle tue. Cette fois-ci elle est vraiment prise par les remords (et par la police aussi).
Avec Lulu en prison et malade du choléra qui plus est, l'Athlète, le Lycéen et la Comtesse échafaudent un plan rocambolesque pour la libérer. La Comtesse accepte de se sacrifier. Une fois Lulu libérée, l'Athlète l'épousera. Mais lorsqu'il découvre Lulu amaigrie, il la rejette. C'est Alwa qui la récupère, vit avec elle et devient son proxénète. Surprise ! Arrive la Comtesse qui a réussi à s'enfuir, elle pense reprendre ses études pour défendre les droits de la Femme. Mais un des clients de Lulu, le Nègre frappe Alwa à mort. Et le dernier client, Jack, tuera Lulu et la Comtesse qui meurt en répétant son amour et sa fidélité à Lulu.
L'intrigue est évidemment éminemment complexe. J'ai passé sous silence des symboles forts : le Prologue et la scène du cirque, le portrait de Lulu, et le mystérieux Schigolch. Sur le plan musical, malgré la rigidité du système de Schoenberg, Berg réussira cependant à fournir à chaque personnage sa propre consistance musicale.